橡胶坝是20世纪50年代出现的新型低水头挡水建筑物。它是以高强力合成纤维布为受力骨架，内外覆盖合成橡胶等保护内层胶布。按设计要求锚固在基础底板上，充水或充气形成橡胶柔性体挡水。
橡胶坝与其他石、钢、木、混凝土等刚性闸坝比较，橡胶坝第一个优点是不会影响河道泄洪，当排空坝袋内的介质后，坝袋塌落后紧贴河床，保证了泄洪断面，对于充水式橡胶坝，可以随意调节坝高溢流，以确保上游水位和泄洪量；第二个优点是橡胶坝工程结构简单、施工期短、造价低、坝袋抗震性能好、操作灵活管理方便等优点。一般中、小型橡胶坝工程当年施工、当年运行、当年收益，这也是橡胶坝工程迅速发展的重要因素
橡胶坝工程主要包括橡胶坝袋、坝袋锚固系统、充排及控制系统三大部分。
橡胶坝充涨介质和运行状态：橡胶坝根据充涨介质不同分为充气坝和充水坝。
橡胶坝袋由锦纶布和橡胶经压延、硫化、成型加工而成。锦纶布是橡胶坝的骨架材料，由夹层胶将各层锦纶布粘合在一起，其材质强度高、耐曲挠。橡胶是保护和粘合锦纶布的，分别为外层胶、夹层胶、内层胶。
外层胶：具有耐磨损、耐日照、耐热、耐寒、耐臭氧、耐腐蚀、耐水等性能，厚度大于2.5mm。
夹层胶：直接保护锦纶布的橡胶层，对两层或多层锦纶布起到连接作用，除了保护锦纶布外，还具有高粘合性及抗曲挠性。
内层胶：除保护锦纶布外，还具有较高的水密性和气密性。